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正午刚过，南巡队伍就上路了，行程耽搁不得。

而听闻队伍里可能藏了内贼，嘉靖断然接受了关于案情调查的请求。

命百名锦衣卫和禁军，带着熟知仆婢的老内官，扒开倒塌的房屋废物，逐个清点尸体，确定身份。

海玥和陆炳一同留下督促，足足花了两日的功夫，才将失踪人员全部查清。

“火灾当晚共失踪六十七人。”

“这里恰恰找到了六十五具葬身火海的尸体。”

“而以锦衣卫所居的偏院为中心，依次发现了四具无法辨认身份的焦尸，连带之前的两具焦尸，应该正是巡逻失踪的六人！”

“从验尸迹象来看，骨骼上有利刃劈砍的痕迹，多为死后焚尸！”

陆炳站在六具焦尸前，看着白布将他们盖起，作出总结：“没错了，巡逻的锦衣卫被贼人杀害，四具尸体抛入了燃起大火的屋舍中，毁尸灭迹，另外两具尸体则分别扮作先生和郭勋的样子，迷惑我们！这群贼人肯定还在南巡队伍里，且人手绝对不在少数！”

“走吧！回营肃奸！”

海玥利落地翻鞍上马。

他之所以要留两天，勘验尸骸，正是要师出有名。

南巡扈从皆非泛泛，不是各营锐卒，便是勋贵亲随，想要从这群人里筛选出，火情当晚哪些人有可疑行径，如果仅凭猜测，纵有陆炳协助也难服众。

但今圣谕在耳，案录在册，再回归队伍里肃奸拿人，就是持尚方宝剑，可便宜行事了。

留下最后一批人让收殓尸身，两人带着兵士，快马加鞭，朝着大部队赶去。

根据南巡的行程，下一站是河南卫辉行宫，也就几日的路程，正好赶上。

然而还没到卫辉，官道上一道熟悉的身影策马而至，主动迎了过来：“头儿！”

“洪七？”

陆炳神色立变：“你怎么来了？陛下出事了？”

“陛下无事……”

洪七来到身前，胸膛起伏，额头冒汗，显然是一路疾行，却滞了滞才回答道：“都指挥回来了！”

海玥目光一动，陆炳则瞪大眼睛：“你说谁回来了？”

“都指挥回来了！”

洪七欲言又止，最终还是道：“都指挥使人无碍！”

“好……好啊！”

陆炳又喜又惊，总的来说，喜悦是远甚于惊讶的：“先生无碍就好！走！我们快走！”

海玥原本还想问一问详细，见得陆炳的神情，也不多言，拍马跟上。

果然南巡的队伍已经到了河南卫辉行宫，众人一路进了正殿，就见朱厚熜高坐主位，席上坐了七八位重臣，锦衣卫都指挥使王佐俨然在列。

看到先生当真安然无恙，陆炳眼眶一红，眉宇间涌出由衷的欢欣，拜倒下来：“臣拜见陛下！”

朱厚熜眸光微转：“文孚回得恰是时候，王卿安然归来，朕心甚慰——更难得他宝刀未老，智勇双全，假意周旋间，竟直捣贼巢，更是斩了贼首而归！”

王佐闻言赶忙离席叩首：“臣惶恐！逆贼竟能潜入行宫纵火，更害了武定侯性命，实乃臣督察不力……”额头触地的瞬间，声音微微发颤：“陛下不罪反赏，实乃如天之德！”

陆炳猛然愣住。

数日之后，郭勋突然“死而复生”，向陛下哭诉那夜撞破贼人行迹，不得已假意周旋，深入敌穴，届时非但洗脱老迈之嫌，更可凭剿贼之功重获圣眷！

这不是他原本分析出来的，郭勋即将实施的狡计么？

现在怎么……

变成了先生？

陆炳下意识地抬起头，看向王佐的后背，耳畔回想起平日里一场场言