陆炳回到了院子里。

这里是兴王府旧邸，住的就是儿时家里的屋舍，只是早已被修缮一新。

此番南巡，不仅是嘉靖衣锦还乡，陆炳父子其实也算。

想当年他们也不过是王府里面的护卫，哪有如今京师锦衣卫里面的权威赫赫。

可正因为前面的波折，陆炳回到兴王府旧邸，始终神情恍惚。

现在不恍惚了。

他左右转了转，找来一壶酒，刚刚拍开泥封，想要痛饮一番，就听到身后传来声音：“一个人喝闷酒吗？”

“先生！”

陆炳一个激灵，站起身来，看向走进来的老者。

王佐负手踱入院中，步履从容不迫。

“这便是你当年居所？”

他立在檐下环顾四周，目光掠过爬满藤萝的墙壁，最后落在院角那株老梅上，唇角微扬：“清幽雅致，倒是个修身养性的地方。”

“先生请！”

陆炳在前面引路，师徒俩参观了一下内外，入了屋内，王佐缓缓开口：“我也是世袭锦衣卫籍，先祖曾于成化年间平定荆襄流民之乱，获赐绣春刀，先父去世得早，我自幼习武，精骑射，通刑律，年二十就袭职，入锦衣卫为百户，而我当年得以擢升千户，就是揪出了一伙白莲教徒……”

听着先生以回忆的口吻，讲述着昔年的往事，陆炳也沉静下来，默默聆听。

“正德十四年，宁王起兵谋反，我亦入江西，重金收买逆贼，散播消息，致宁王军令紊乱，然阳明先生平叛的速度还是太快，未及武宗亲征，就已定大局……”

“不过那时江彬专权，将锦衣卫弄得乌烟瘴气，更仗着武宗宠信，作威作福，我见势不妙，避出京师，静观时机，果然帝薨未久，江贼覆灭，待得他凌迟处死之后，我这才入京打点，顺利执掌了北镇抚司……”

“锦衣卫看似威风八面，皇权特许，实则稍有不慎，便是倾覆之危，不好当啊！”

待得这位说完，陆炳也颇有感触，相比起武宗朝的风云，本朝锦衣卫其实并未做什么大事，天子以大礼议，已然将官僚集团制服，锦衣卫和东厂出面基本都是打扫残局。

所以从王佐的语气里，他听出了些许遗憾与不甘。

或许这也是此次案件的根源？

“好了！听我唠叨完了，也该你了！”

恰好王佐的目光转了过来：“有话但讲无妨，借酒浇愁这等懦夫行径，可不是我教你的！”

陆炳低声道：“先生知道了？”

“你的性情我还不了解？”

王佐微笑：“你这些日子遇见我，总是躲躲闪闪的，现在突然变了心绪，再结合你去面了圣，自然是得知了真相。”

陆炳左右看了看，欲言又止。

“放心，我既然来了这里，就没有他们的人……”

王佐道：“有什么疑惑，在这里问清楚，出了这间屋子，我就是另一幅面孔了！”

陆炳不再迟疑，赶忙道：“先生，你之前当真中毒了？”

“是！”

王佐轻抚长须：“且是有意为之，我六年前便发觉府中藏有奸细，却佯作不知，静候其动，不想此獠竟也沉得住气，直至去岁方在饮食中下毒！”

“这种毒名‘百日枯’，是以乌羽玉粉末、夹竹桃汁液、苍术炭为主料，又有诸多辅材配置而成。”

“初时不过微咳潮红，状似风寒；等中毒深了，就开始撕心裂肺的咳嗽，身体消瘦；待到毒入膏肓时，便形如枯槁，如肺痨般咳血而亡，纵是仵作验尸，也难辨真伪！”

陆炳变色：“先生为何要如此涉险？”

王佐唇边泛起一丝苦涩的笑意：“说来惭愧，我早